Een onverwachte overwinning
Alpine schreef in Fuji een verrassende overwinning bij in de Hypercar-klasse. De #35-auto met Charles Milesi, Paul-Loup Chatin en Ferdinand Habsburg won na een race met drie safety-car periodes en vijf full-course yellows. De zege kwam voort uit een gedurfde strategische keuze in de slotfase.
De slimme gok die de race besliste
Vroeg in de race raakte Habsburg een Toyota en kreeg hij een vijfsecondenstraf. Daardoor zakte de #35 ver terug. Toch kwam Alpine terug dankzij goed racebeheer en een gewaagde laatste pitstop: alleen twee banden verwisselen. Die korte stop gaf Milesi twee warme banden voor zijn uitlap. Dat voordeel bleek doorslaggevend om de leiding over te nemen.
Waarom deze zege zo belangrijk is
De overwinning komt op het perfecte moment. Alpine kende een sterke start met podiums, maar zakte daarna ver terug. Ze werden onder meer negende bij Le Mans en in São Paulo, en elfde in Austin. Binnen het team liep de druk op. Tegelijk liepen binnen de autofabrikant bestuurlijke wisselingen en budgetcontroles. De overwinning stuurde een duidelijk signaal naar het management: de WEC-inzet levert resultaten op en is geen onnodige kostenpost.
De underdog tussen de giganten
Alpine opereert als een van de kleinere fabrieksteams. Het budget en de testkilometers zijn beperkt vergeleken met Toyota, Ferrari, Porsche, Cadillac en BMW. Alpine heeft minder geavanceerde simulators en minder testdagen. Toch toont de Hypercar-regeling dat kleinere teams kunnen winnen als strategie, precisie en lef samenkomen. De zege in Japan onderstreept dat.
Signatech: de ruggengraat van het programma
De samenwerking met Signatech is cruciaal. Signatech bouwde jarenlang ervaring op in lagere klassen en bij Le Mans. Die ervaring maakte de A424 mogelijk. Alpine nam in 2024 bijna de helft van Signatech over, waardoor de lijnen tussen fabrikant en partner vervaagden. De Fuji-zege bevestigt dat het gezamenlijke model werkt.
Een roerig 2025
2025 bracht veel veranderingen. Er waren personele wissels binnen de motorsportafdeling. Ook de F1-motorstrategie veranderde: Alpine schakelt naar Mercedes-motoren in de Formule 1 vanaf 2026. Daarnaast nam Alpine de assemblage en het onderhoud van de A424-motor in eigen huis in Viry-Chatillon, nadat Mecachrome eerder veel onderdelen ontwikkelde.
Voorbereiden op 2026
Alpine rust niet op deze zege. De A424 werd oorspronkelijk ontworpen als een laag-drag auto voor Le Mans. De BoP-aanpassingen vergden echter meer laag-snelheidsvermogen. Met een lage downforce is het lastig om dat vermogen goed te benutten. Daarom gebruikt Alpine nu een van zijn Evo-jokers om de aerodynamica aan te passen: minder extreme laag-drag onderdelen en meer downforce.
- Een Evo-pakket gericht op meer neerwaartse kracht.
- Tests gepland in Bahrein direct na het seizoen.
- Windtunnelvalidatie gepland voor midden december.
Rijders en technische versterking
Het rijdersbudget verandert ook. Milesi, Frédéric Makowiecki en Jules Gounon blijven aan boord. Antonio Felix da Costa komt erbij als ervaren set-upspecialist. Paul-Loup Chatin vertrekt naar een ander team en Habsburg heeft geen gegarandeerde stoel. Namen als Victor Martins en Pietro Fittipaldi draaien mee in het gesprek over mogelijke vervangers. Ook de technische staf krijgt versterking: een ervaren lead engineer is aangetrokken om de ontwikkeling te versnellen.
Wat betekent dit voor de toekomst?
De zege in Fuji is niet het eindpunt. Het is een fundament. Alpine moet nu doorbouwen om structureel mee te doen voor kampioenschappen en Le Mans-zege. De uitdaging blijft: meer tests, snellere ontwikkeling en een sterker team. Als Alpine deze stappen zet, kan de underdog vaker stunten. De komende maanden zullen tonen of Fuji een keerpunt is of een mooi moment tussen twee strijdpunten.
NL 
EN 
DE