Hoe Verstappen de pole veiligstelde
Max Verstappen stond er weer. Hij hield vast aan zijn simpele credo: doe je best en accepteer wat je niet kunt sturen. Dat hielp hem vandaag in Abu Dhabi.
Na een moeizame start in FP1 knokte Red Bull zich terug. Zaterdag schakelden ze naar een kleiner achtervleugel. De balans van de auto werd opnieuw ingesteld. Dat gaf Verstappen de mogelijkheid om op het juiste moment bijna perfecte ronden te rijden.
Beide Q3-rondes van Verstappen zouden pole geweest zijn. De tweede ronde was zelfs sneller en had geen voordeel van een tow van teamgenoot Yuki Tsunoda op de eerdere run. Toch was Verstappen 0,2 seconden sneller dan de McLarens. Lando Norris was tweede, Oscar Piastri derde.
Strategie en bandenkeuze
De teams hadden te maken met een lastige bandenkeuze. De baan pakte snel meer grip toen de temperatuur daalde. Niemand wilde het risico nemen om twee sets softbanden vroeg te gebruiken. Daardoor hielden veel rijders precies twee sets over voor Q2 en Q3.
Red Bull loste dat slim op. Verstappen reed in Q2 maar één poging en deed dat op gebruikte banden. Die ene snelle ronde was cruciaal. Hij was sneller dan de gebruikte tijden van Norris en Piastri en stond tweede in Q2, achter George Russell op nieuwe banden.
McLaren ging in Q2 opnieuw naar buiten op nieuwe banden, maar hoefde de run niet af te maken omdat ze al veilig waren. Daardoor moesten Norris en Piastri later in Q3 één van hun runs op deels gebruikte banden doen. Verstappen kon twee keer op verse banden gaan. Dat gaf hem extra vertrouwen voor Q3.
Vleugel, snelheid en bochten
De kleinere achtervleugel gaf Verstappen hogere topsnelheden: ongeveer 5 km/u meer op de achterlange rechte en 3 km/u op de pitstraat-rechte. Maar het belangrijkste was de balans in langzame bochten. Verstappen remde later in de chicane (bocht 6-7) en in bocht 12. Hij hield de snelheid beter door die secties.
De McLarans misten die balans in langzame bochten. Ze hadden iets meer onderstuur en verloren daardoor momentum. De sector waar McLaren eerder voordeel had (sector 3 met langzame tot middensnelle bochten) was opeens geen sterke kant meer.
Reacties en stemming
Oscar Piastri erkende dat er weinig tijd meer te winnen viel. Lando Norris was teleurgesteld. Hij miste een startpositie waarmee hij het kampioenschap mogelijk had kunnen beslissen. McLaren noemde de koelere baan en meer grip als oorzaken voor het lichte onderstuur dat ze ervoeren.
Onzekerheden voor de race
Of de kwalificatiebeeld zich in de race vertaalt, is onduidelijk. De strategiekeuze — één of twee pitstops — blijft de grote vraag. Beide opties liggen dicht bij elkaar.
Er is nog een belangrijk verschil in bandenvoorraden. McLaren heeft twee nieuwe sets hard liggen. Verstappen heeft twee nieuwe sets medium. Er is onvoldoende vergelijkend rijden om te weten welke keuze op langere stint beter is. Dat maakt de titelstrijd extra spannend, zeker nu de drie titelpretendenten op de eerste drie plaatsen staan.
Andere notities op de grid
George Russell zette een sterke tijd neer en start als vierde. Hij zat slechts 0,1 seconde voor Charles Leclerc. Leclerc zei dat hij zijn Q2-rondje bijna vijf keer had willen afbreken omdat de auto zo lastig was. Lewis Hamilton kwam voor de vierde race op rij niet verder dan Q1 en was duidelijk teleurgesteld.
Fernando Alonso en Sauber-talent Gabriel Bortoleto stonden dichtbij elkaar op de grid: zesde en zevende, gescheiden door twee duizendsten. Grappig genoeg is Andrea Stella — die Alonso in 2010 bij Ferrari nog bijstond — nu zelf in een positie waarin hij moeilijke besluiten moet nemen als teambaas.
- Top drie op de grid: Verstappen, Norris, Piastri
- Belangrijke strategiekeuze: één stop of twee stops
- Bandenverschil: McLaren twee nieuwe hards, Verstappen twee nieuwe mediums
Wat betekent dit voor de race?
Norris heeft aan een derde plaats genoeg om de titel te pakken, op papier. In de praktijk blijft het spannend. Strategie, bandenkeuze en wheel-to-wheelgevechten kunnen het resultaat ook anders laten lopen. En rijders als Russell of Leclerc kunnen het geheel verder compliceren.
Kortom: Verstappen heeft pole en een goede uitgangspositie. Maar de race belooft een tactisch schaakspel te worden. De titel kan naar voren komen of juist ontsporen door de vele onbekende factoren.
NL 
EN 
DE