Van testdriver naar racezitje
Ryo Hirakawa werkt dit seizoen als test- en reservetrijder bij Haas. Hij staat onder de hoede van Toyota Gazoo Racing. Toyota gebruikt de samenwerking met Haas om zijn coureurs en engineers te ontwikkelen. Hirakawa hoopt dat zijn rol bij Haas leidt tot een vast Formule 1-zitje.
Welke ervaring heeft Hirakawa al?
Hirakawa is 31 jaar oud. Voor hij bij Haas kwam, stond hij aan de start van het jaar bij Alpine. Hij reed vrijdagtrainingen in Japan voor Alpine. Direct daarna reed hij de volgende week de eerste vrije training voor Haas in Bahrein.
Dit jaar kwam hij ook in actie tijdens FP1 in Spanje en in Mexico. Daarnaast testte hij door het jaar heen met een 2023-auto. Tijdens een test op Zandvoort raakte hij betrokken bij een crash. Volgens hem speelde een technisch probleem een rol.
Sportieve achtergrond
Hirakawa is geen onbekende in de autosport. Hij is wereldkampioen in de World Endurance Championship en winnaar van de 24 Uur van Le Mans met Toyota. Eerder was hij succesvol in Japanse kampioenschappen zoals Super GT en Super Formula.
Wat zijn zijn kansen op een zitje?
Haas heeft voor komend seizoen al twee coureurs onder contract: Oliver Bearman en Esteban Ocon. Die contracten zijn meerjarig. Dat maakt directe ruimte schaars.
De bedoeling is dat Hirakawa ook volgend jaar bij het team blijft. Dat betekent dat een reële kans op een vol seizoen eerder in 2027 ligt. Dan zou hij 33 jaar worden. Een debuut op die leeftijd zou hem tot een van de oudere nieuwkomers in de F1 maken.
Hoe kan hij alsnog doorbreken?
- Consistent goede prestaties in vrije trainingen en tests.
- Blijvende ontwikkeling volgens het programma van Haas en Toyota.
- Ondersteuning van Toyota als het partnerschap wordt uitgebreid.
- Beschikbaarheid van een zitje bij Haas of een andere renstal.
Wat zegt het team?
Haas-teamchef Ayao Komatsu benadrukt dat het team nauw met Hirakawa samenwerkt. Er ligt een programma voor dit en volgend jaar. Komatsu noemt hem professioneel en begrijpt dat hij het grotere plaatje snapt. Het team wil zien hoe hij zich verder ontwikkelt.
Voordeel van F1-werk voor andere klassen
Hirakawa zegt dat werken in Formule 1 zijn prestaties in de WEC verbetert. Kleine aanpassingen en details die in de F1 worden gevonden, helpen ook bij het verbeteren van de WEC-auto. Hij voelt vooruitgang in zijn rijden en in de teamaanpak.
Conclusie
Hirakawa zet duidelijke stappen richting een mogelijk F1-zitje. De route is echter niet eenvoudig. Hij moet blijven presteren en wachten op de juiste gelegenheid. Toyota en Haas bieden hem kansen. Of die kansen leiden tot een vaste raceplek, hangt af van prestaties, timing en bijkomende mogelijkheden binnen het team.
NL 
EN 
DE