Waarom de FIA-kostencertificaten nog steeds niet zijn verstrekt

Wat er speelt

De bevestiging van de FIA over de 2024-kostencaprapporten is vertraagd. Normaal verschijnen die certificaten kort na de zomerstop. Dit jaar bleef de gebruikelijke aankondiging vijf tot zeven weken uit. Dat wekt in de paddock veel vragen en speculatie.

Waarom er wordt vertraagd

De vertraging kan twee dingen betekenen. Of de FIA voert extra controles uit. Of er lopen onderzoeken naar mogelijke overtredingen.

Het is niet ongewoon dat de FIA details nog eens nalicht. Soms volgen er vragen over hoe teams kosten hebben geïnterpreteerd. In andere gevallen zoekt de FIA langer door omdat zaken onduidelijk zijn of meerdere teams betrokken lijken.

De FIA heeft publiek gemeld dat de beoordeling nog niet klaar is en dat de uitkomst spoedig verwacht wordt. Er worden geen uitspraken gedaan over individuele teams.

Hoe het controleproces werkt

Teams moeten ieder jaar voor 31 maart hun uitgaven over de voorgaande twaalf maanden indienen. Die cijfers onderzoekt de Cost Cap Administration van de FIA. Als alles klopt, krijgt een team een compliance-certificaat. Als er twijfels zijn, volgt een onderzoek.

Bij een onderzoek bestaan twee routes. Kleine, procedurele fouten kunnen via een zogeheten Accepted Breach Agreement (ABA) worden afgehandeld. Ernstige overtredingen gaan naar de Cost Cap Adjudication Panel, een commissie van 6 tot 12 rechters. Hun zittingen zijn besloten en alleen de uiteindelijke beslissing wordt openbaar gemaakt. Die uitspraak kan later nog worden aangevochten bij het Internationale Hof van Beroep van de FIA.

Wat een team moet doen bij een ABA

Om een ABA te accepteren moet een team erkennen dat het de regels heeft overtreden. Het moet de opgelegde sancties accepteren. Het betaalt eventuele kosten en laat het recht om de ABA aan te vechten los.

Welke straffen mogelijk zijn

De zwaarte van de sancties hangt af van de aard en de omvang van de overtreding. Hieronder een overzicht van mogelijke maatregelen:

• Procedurele fouten: meestal alleen een geldboete.
• Late of geen indiening van documenten: mogelijk aftrek van constructeurspunten.
• Kleine overschrijding (<5%): boete en/of lichte sportieve sancties.
• Materiële overschrijding (>5%): aftrek van constructeurspunten, boetes, zwaardere sportieve sancties of zelfs uitsluiting.

Voorbeelden van lichte sportieve sancties zijn een publieke berisping, aftrek van punten, schorsing voor races, beperkingen op tests of een verlaging van een toekomstige kostencap.

Financiële kaders

Het baseline kostencap vorig jaar stond op $135 miljoen. Door inflatie en aanpassingen voor de kalender kwam het effectieve plafond uit op ongeveer $165 miljoen. Voor motorontwikkelingen geldt een apart plafond van $95 miljoen.

Precedent uit 2022

In 2022 werden er al twee teams beboet. Red Bull kreeg een boete van $7 miljoen en een beperking van 10% op windtunneltijd. Hun overschrijding lag net boven de 5%-grens in geldtermen. Aston Martin kreeg een boete van $450.000 voor procedurele fouten bij het verwerken van bepaalde kosten, zoals bouwkosten en contractuele posten. Ook een team dat te laat indiende kreeg toen een kleine boete na vrijwillige melding.

Wat kunnen we verwachten?

De lange vertraging wijst erop dat de situatie complex is. Dat kan betekenen dat de FIA meerdere dossiers diepgaand onderzoekt. Het kan ook betekenen dat er veel discussie is over wat precies wel of niet binnen het kostencap valt.

Uiteindelijk zijn er twee uitkomsten het meest waarschijnlijk: de FIA geeft alle teams groen licht of er volgen één of meerdere sancties, variërend van boetes tot sportieve maatregelen. De komende weken moeten duidelijkheid brengen.